Chuchu estufado com cenoura e alho-francês

O chuchu é um daqueles legumes discretos que se transformam quando entram num tacho devagarinho. No inverno, funciona especialmente bem com cenoura e alho francês, criando um estufado suave, aromático e reconfortante. É simples, sazonal e perfeito para quem recebe chuchu no cabaz e quer uma forma fácil de lhe dar protagonismo.

Receita de chuchu estufado com cenoura e alho francês

Vais precisar de:

• 2 chuchus descascados e cortados em cubos médios
  
• 1 cenoura em rodelas finas
• 1 alho francês em meias luas
  
• Azeite
  
• Sal e pimenta
  
• Folha de louro ou tomilho (opcional)
  
• Um fio pequeno de vinho branco ou vinagre suave (opcional)

Começa por aquecer um fio de azeite num tacho e junta o alho francês. Deixa cozinhar até ficar macio e aromático. Acrescenta a cenoura e envolve durante um minuto.

Junta o chuchu, tempera com sal e pimenta e adiciona um pequeno fundo de água, apenas o suficiente para estufar. Tapa e cozinha em lume brando até o chuchu ficar tenro e a cenoura cozida, mas sem perder forma. 

No fim, se quiseres, adiciona um fio discreto de vinho branco ou vinagre para equilibrar o sabor. Serve quente, sozinho ou como base para adicionar ovos, arroz ou leguminosas.

Mas se não quiseres fazer já a receita, como deves conservar o chuchu para que dure mais tempo? A boa notícia é que ele tem boa durabilidade natural, mas alguns cuidados prolongam muito a sua frescura.

Guarda-o inteiro e seco, sem lavar antes de o colocar no frigorífico. Isto porque a lavagem introduz humidade e acelera a deterioração, e a gaveta dos legumes é o melhor local já que mantém temperatura e humidade estáveis. Afasta-o de frutas como maçã, pêra ou banana, que libertam etileno e fazem o chuchu amolecer mais depressa.

Se já estiver muito maduro, usa-o rapidamente em sopas, purés ou estufados, onde a textura mais mole funciona bem. E, se precisares de o preparar com antecedência, guarda o chuchu descascado submerso em água no frigorífico durante um dia ou dois para manter firmeza.

Uma boa notícia é que quase tudo no chuchu pode ser reaproveitado. As cascas mais finas, quando não demasiado rijas, são ideais para caldos de legumes. Se a casca estiver muito fibrosa, descarta apenas a parte exterior mais dura e aproveita o interior, reduzindo ao mínimo o desperdício. E, quando o chuchu vem ainda com rama (em algumas variedades), as folhas podem ser usadas como espinafres em salteados rápidos.

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