As batatas são filhas do tomate

Aposto que depois desta leitura nunca mais vão olhar para as batatas da mesma forma.

À primeira vista, batatas e tomates podem parecer-nos de dois mundos completamente diferentes. A batata é um caule tuberoso que cresce debaixo de terra – um tubérculo, portanto! – enquanto o tomate é um fruto que vemos nascer pendurado dos ramos do tomateiro. As cores, texturas e sabores em nada se assemelham. Mas se há coisa que a biologia nos ensina é que nem tudo é o que parece. Aqui temos mais um exemplo: estes dois alimentos são mais próximos um do outro do que se possa pensar. Acreditem no que vos digo, as batatas são mesmo filhas do tomate – de um tomate ancestral.

Teremos, como é apanágio, de recuar no tempo. Há 14 milhões de anos, os tomates ancestrais viviam vidas separadas das suas primas afastadas, as Etuberosum – plantas semelhantes à batata, mas que não produziam tubérculos. Esta distância manteve-se durante alguns milhões de anos, e as suas vidas não se cruzavam. Até que há cerca de 9 milhões de anos se deu um encontro que mudou para sempre as suas e as nossas vidas – sim, leram bem, as *nossas* vidas.

O tomate ancestral cruzou-se com a Etuberosum, e deste cruzamento nasceu o híbrido que hoje chamamos de batata. Esta nova espécie não só reteve o que de melhor os seus progenitores tinham, como ainda desenvolveu algo inédito – e que nós adoramos – o  tubérculo.

Tudo isto aconteceu na América do Sul, num período que coincidiu com a subida das montanhas dos Andes, e com o aparecimento de novos ambientes ecológicos.

Com um tubérculo capaz de armazenar nutrientes debaixo de terra, as batatas cozinharam o ingrediente perfeito para se adaptarem rapidamente aos mais desafiantes ambientes – e foi isso que fizeram. E nem precisaram de pedir ajuda a polinizadores ou de fazer uso de sementes para conquistarem território – o próprio tubérculo serve para se reproduzirem de forma independente. Foi esta inovação que levou a uma explosão de espécies e variedades de batatas, responsável por toda a diversidade que levamos para o nosso prato.

Não posso terminar sem vos deixar com mais uma revelação – que muitos já poderão desconfiar… Se o cruzamento entre um tomate ancestral e uma Etuberosum originou a batata, isso significa que o nosso adorado tubérculo é irmão do tomate. Tanto um como o outro fazem parte do género: Solanum.

Para que não tenham de separar os dois irmãos que vos chegaram no cabaz, deixo-vos uma sugestão: sopa de tomate com batata!

Bom apetite!

Carla R. Lourenço
Bióloga Marinha & Especialista em Comunicação de Ciência
Marine Biologist, PhD & Science Communication Specialist