O que é que apareceu primeiro: o ovo ou a galinha?

A pergunta, que tem pano pr’a mangas, é facilmente respondida com a ajuda de uma bióloga – e é por isso que vos escrevo hoje. Comecemos então com a velha lógica: o ovo vem de uma galinha, que nasceu de um ovo, que foi posto por uma outra galinha, que… Já perceberam a ideia. Poderíamos estar nisto durantes muitas vidas, muitos ovos e muitas galinhas, e não chegaríamos à derradeira resposta.

Para a encontrarmos sugiro que façamos uma viagem no tempo. (Descansem, não precisam sair de onde estão.)

Há cerca de 360 milhões de anos, os animais com quatro membros – a que chamamos tetrápodes – viviam tranquilamente, sem as correrias do nosso quotidiano de tetrápodes modernos, reproduziam-se, e deixavam os seus ovos dentro de água para que eles não desidratassem. (Sim, porque abandonaram a vida subaquática mas não completamente!)

“Mas as galinhas não põem os ovos dentro de água, Carla!”. Pois não, esses ovos são diferentes dos das galinhas. Já lá vamos. Pois que o tempo passou, os tetrápodes continuaram o seu processo evolutivo, e há pelo menos 312 milhões de anos surgiram uns tetrápodes que produzem ovos com membranas internas especiais – a eles chamámos-lhe amniotas. Uma das membranas tem por nome âmnio, e é ela que protege o embrião dentro do ovo de choques ou desidratação.

Este passo foi fundamental na evolução – sem ele não estaríamos aqui! Tornou os ovos mais resistentes, e permitiu aos animais deixar completamente o meio aquático para trás e explorar a terra – eu ainda me questiono se terá sido a decisão mais sensata. Os milhões de anos continuaram a passar, os animais continuaram a evoluir, adaptaram-se a vários ambientes, e diferenciaram-se de várias formas. Os mamíferos, os répteis, as aves são muito diferentes entre si mas têm algo em comum: descendem todos dos primeiros amniotas. Sim, sim, é isso mesmo… Nós somos primos afastados dos patos, dos jacarés, dos golfinhos…

Mas então e a galinha, quando é que ela surgiu? A galinha terá surgido há cerca de 58 000 anos, quando duas proto-galinhas (aves muito semelhantes a galinhas, mas que não o eram) se reproduziram entre si. Juntamos a isto umas pitadas de mutações genéticas, e temos a receita evolutiva para a primeira galinha.

Ficam então esclarecidas todas as dúvidas: entre o ovo e a galinha, foi o ovo que apareceu primeiro!